Milford o Doubtful Sound?

Il capitano Cook scoprì il Dusky Sound nel 1773 e lo chiamò Doubtful Sound

Osservare i viaggiatori con gli occhi spalancati, in piedi presso il Centro Informazioni per i Visitatori di Te Anau cercando di decidere se fare un giro in Milford o Doubtful Sound è sempre divertente. Milford Sound riceve oltre mezzo milione di visitatori all'anno, ma cosa dire del suo vicino meno conosciuto, Doubtful Sound?

Il nome 'Sound' è in realtà un nome fuorviante poiché sono stati i ghiacciai e non i fiumi a scavare questi fiordi. La mitologia Maori suggerisce che Tute Rakiwhanoa usò il suo gigantesco bastone da scavo per scolpire le valli a lati ripidi e quando i Maori arrivarono per la prima volta, usarono l'area per la raccolta di cibo stagionale e la caccia al pounamu.

Il capitano Cook scoprì il Dusky Sound nel 1773 e lo chiamò Doubtful Sound, incerto se avrebbe potuto navigare di nuovo indietro. Non si accorse affatto di Milford, e fu John Grono che battezzò questo Sound nel 1823. I visitatori gallesi trovano divertente questo fatto poiché Milford Haven in Galles è sede di uno stabilimento di lavorazione dell'olio e di un'area industriale, nulla a che vedere con la pittoresca versione della Nuova Zelanda.

In entrambi i fiordi di Milford e Doubtful Sound, ci sono due strati d'acqua distinti. I primi 10 metri d'acqua dolce sono naturalmente colorati dalle tannine della vegetazione decomposta. Questo strato scuro crea una superficie riflettente e impedisce a gran parte della luce di raggiungere il più caldo sottolivello di acqua di mare. Gli animali marini normalmente trovati a grandi profondità vivono solo a 30 metri sotto la superficie, rendendo Fiordland uno dei migliori luoghi di immersione della Nuova Zelanda.

Ci vogliono circa 2 ¼ ore per percorrere i 119 chilometri da Te Anau a Milford. Tuttavia, se state guidando voi stessi, macchina fotografica alla mano, pianificate almeno tre ore. A Milford Sound, il Centro Visitatori e il terminal dei traghetti assomigliano più a un aeroporto e se volete esplorare il Sound, potete fare un giro in battello, in kayak o in un viaggio in un sommergibile sottomarino. Standoci sul molo, mi rendo conto che 20.000 anni fa lo stesso punto sarebbe stato coperto da quasi due chilometri di ghiaccio.

Ho scelto di esplorare Milford in un giro in barca di 1 ½ ora con Mitre Peak cruises. Il nostro Skipper Caleb spiega che in alcuni punti il Sound è largo tre chilometri e profondo oltre trecento metri. Guardo verso l'alto alcune delle scogliere marine più alte del mondo - che si ergono 1.200 metri dritto dall'acqua e godo della vista in piena frontale di Mitre Peak che domina l'orizzonte.

Schivare gli spruzzi delle Stirling Falls sul ponte di prua è un'esperienza che dà la vita e tutti a bordo apprezzano il avvistamento della fauna selvatica. Le foche pelose della Nuova Zelanda prendono il sole su Bachelor Rock e un pinguino crested di Fiordland o tawaki, cercando di nascondersi nella propria ombra ruba la scena. Concludo la mia crociera pensando che nulla potrebbe battere l'esperienza di Milford, ma questo prima di visitare il Doubtful Sound.

Il molo a Pearl Harbour sul Lago Manapouri dista mezz'ora di auto da Te Anau. Segna l'inizio della mia traversata completa da Est a Ovest del Parco Nazionale di Fiordland. Sulla mappa, i laghi si incastrano come tetris e come visitatore di Doubtful Sound, devo guadagnarmi i miei diritti di vantarmi. Navighiamo attraverso il Lago Manapouri fino alla Centrale Elettrica di West Arm, attraversiamo il Wilmot Pass e saliamo sulla nostra barca da crociera.
Il Lago Manapouri, con i suoi 33 isolotti, è il secondo lago più profondo della Nuova Zelanda. Il Fiordland Flyer, scivola passando dall'Isola Pomona, un santuario privo di predatori, verso il molo. Chris Moon, la nostra guida naturalistica, ci incontra presso il Centro Visitatori di West Arm. Possiede sia un senso dell'umorismo che una conoscenza approfondita dell'eredità naturale dell'area.

Il Wilmot Pass segna il punto in cui il bosco di faggio cede il passo ai confers di podocarpi misti. Qui, i livelli annui del pluviometro cambiano da tre metri a West Arm a 6-8 metri in Doubtful Sound. Guardando verso Deep Cove e l'Isola Elizabeth in una giornata limpida è come guardare indietro nel tempo, mi aspetto a metà che il capitano Cook passi con l'Endeavour.

Il nome Maori per Doubtful Sound è Patea, che significa 'il luogo del silenzio' e il nome si adatta certamente. Nessun elicottero o aereo vola lassù e l'isolamento splendido che i primi esploratori descrissero può ancora essere sperimentato. Con i suoi 421 metri, è il fiordo più profondo della Nuova Zelanda ed era una volta frequentato dai cacciatori di balene e foche assetate di sangue. Fortunatamente oggi, Doubtful Sound fa parte della Riserva Marina The Gut Te Awaatu e la fauna selvatica può vagare indisturbata.

Da Deep Cove, navighiamo sul Patea per più di 30 chilometri fino al Mare di Tasman. Passiamo picchi frastagliati e cascate, la più alta, Browne Falls, è alta 619 metri. Le Isole Shelter, all'ingresso di Doubtful Sound, sono un luogo di nidificazione per foche e pinguini. Quando il nostro capitano spegne i motori in modo che possiamo sperimentare il silenzio naturale assordante, la mia mente è visivamente sovraccarica. Solo per essere incantato ancora una volta, questa volta da un branco di delfini hector.

Tornando a terra, guidare nel fianco di una montagna fino alle viscere della centrale elettrica è un'altra esperienza che fa girare la testa. Un minuto siamo sull'acqua in una natura selvaggia remota, il minuto successivo siamo in profondità sottoterra osservando una centrale elettrica idroelettrica. Ogni secondo oltre 80 piscine olimpiche di acqua zampillano attraverso la centrale, che in origine era il focus della protesta sulla conservazione più efficace della Nuova Zelanda. Una petizione con 265.000 firme fu presentata al parlamento chiedendo che il lago rimanesse ai suoi livelli naturali. Nel 1972, il governo laburista onorò la sua promessa e la centrale elettrica fu costruita mantenendo invariati i livelli del lago.

Qual è la mia conclusione su quale viaggio sia il migliore? Milford Sound ha mantenuto tutte le sue promesse, ma Doubtful Sound mi ha portato in un'altra dimensione.