Our Cycling Journey On The Otago Rail Trail

En koples opplevelse på den ultimate sykkelstien i New Zealand.

Å sykle de 152 km lange Otago Rail Trail har vært på min New Zealand Bucket List siden jeg kom til New Zealand, for 8 år siden.  Vel, jeg fikk endelig gjort det og dro på en 3-dagers tur langs den historiske jernbanen i desember 2018.

Om Stien:

Otago Rail Trail-ruten følger den gamle jernbanen som ble bygd på grunnlag av gullgruve- og godstrafikkindustrien som blomstret her på 1800-tallet.  Jernbanelinjen, en viktig handelslenke mellom Central Otago og Dunedin, var i drift frem til 1990.  Etter at den ble stengt, ble jernbanelinjen omgjort til dagens turiststi.

I dag er Otago Rail Trail en viktig turistindustri.  Når du sykler langs stien og stopper for lunsj, vil du se syklister som stopper for å fylle på med drikke og mat i puber.   I dag sykler mer enn 12 000 besøkende hele stien hvert år, med ytterligere 80 000 som tar dagsturer til enkelte deler av stien.

Vår Otago Rail Trail Opplevelse:

Min kone og jeg booket turen vår med Trail Journeys, som booket våre 2 netter på overnattingssteder langs stien, sørget for sykkelutleie og transporterte bagasjen vår hver dag slik at bagasjen ventet på oss ved kvelden på overnattingsstedet. 

Etter å ha tilbrakt natten i Queenstown, tok vi Intercity-bussen om morgenen (7.45) til Clyde og Trail Journeys-depotet rundt 75 minutters kjøretid.  Vår reise ville ende 152 km senere i Middlemarch. Hvis du flyr til Christchurch og skal til Dunedin, ville det vært fornuftig å gjøre turen fra Middlemarch til Clyde - uansett, er scenen den samme! Når vi var utstyrt med syklene våre, så en introduksjonsvideo om stien, startet vi rundt kl. 10.00. 

For å gjøre turen enda morsommere, er det 'Otago Rail Trail Passport' som lar deg samle stempler på de 18 stasjonene langs stien. Hver stasjon har en rødmalet kopi av en NZ Railways Department-nødtelefonboks med et stempel inni for å merke passet ditt. Kjøpesummen blir reinvestert i vedlikeholdet av stien, så det er en verdig sak.

Dag 1:

Vi startet fra Clyde under et teppe av regn, men været snudde snart da vi syklet gjennom den vakre byen Alexandra. Dette markerte vårt andre stempel i passet vårt (etter Clyde Rail Terminal) før vi fortsatte til Galloway Station og videre til en flott lunsj på Chatto Creek Tavern.  Forvent store porsjoner, en herlig setting og imøtekommende ansatte.

Vår ettermiddagsrute førte oss til Omakau, hvor vi tok en valgfri omvei for å dra til Ophir, en av Central Otagos rikeste byer med historiske bygninger.  Det er en 6 km tur-retur fra stien og vel verdt det hvis du har tid - bare sørg for at du fortsetter forbi hovedgaten og videre til den historiske broen for en flott fotomulighet.  Etter å ha kommet tilbake til stien, var det deretter en kort kjøretur til Lauder hvor vi tilbrakte natten. 

Dag 2:

Neste morgen ble vi møtt av regn, så etter å ha kost oss med en kokt frokost på Stationside Cafe , tok vi på ponchoene og tok fatt på stien gjennom den mest spektakulære delen av stien.  Stien førte oss over broer, gjennom tunneler og forbi stoppestedene Oturehua, Ida Valley, Auripo, Wedderburn og Oturehua.  Vi stoppet på Oturehua for lunsj på Railway Hotel for noe å spise og for å komme oss inn fra regnet, og vil anbefale stedet på det sterkeste.

I nærheten ligger attraksjonen Hayes Engineering Works, som har en kafé, et lite museum og tilbyr turer. Overfor Railway Hotel Pub ligger Gilchrist's Store, den eldste kolonialvaren i Otago som huser en blanding av gammelt og nytt.  Wedderburn er et godt alternativ å tilbringe natten hvis du tar deg mer tid på stien (4 dager) - det ligger i en nydelig setting med flere selvforsynte hytter. 

Deretter syklet vi videre til de art deco-bygningene i Ranfurly, en av de større byene på stien, og tok en velfortjent kaffepause på Maniototo Cafe (prøv brownies). På kafeen kjøpte vi noe takeaway-mat til lunsj dagen etter på stien, siden det ikke er noen steder å stoppe for mat.  Deretter var det de siste 6 km til Waipiata og en natt på Waipiata Inn. Et par halvlitere med øl og et rikelig måltid var en god måte å avslutte dagen på.  Vi anbefaler absolutt å bo her.

Dag 3:

Takknemlige for at regnet hadde stoppet, og solen skinte, møtte vi deretter sørvestvindene som gjorde at det føltes som å sykle oppover langs den flate stien. Tankene om å ønske at vi hadde leid el-sykler kom tett og raskt mens vi kjempet mot vinden for de fulle 50 km som skulle ta oss til endepunktet i Middlemarch.  Å forlate en time tidligere enn planlagt kl. 7.30 viste seg å være et smart trekk.   Vår Trail Journeys-buss tilbake til Clyde skulle dra kl. 14.30, så vi hadde ikke luksusen til å bruke en hel dag på å sykle den siste etappen. 

Stien vår siste dag tok oss gjennom Tiroiti, Kakonga, Rock and Pillar Station og Hyde.  I Hyde er det et selvbetjeningssted på Otago Central Hotel hvor du kan ta en pause med kaffe og snacks - du trenger kontanter siden det er en ærlighetsboks uten kredittkortfasiliteter.  Fra Hyde tråkket vi deretter den siste etappen gjennom Ngapuna og til slutt til Middlemarch.  Den siste delen av strekningen er en lang vei gjennom landskap som virker å vare evig.  Med en time til overs før bussen vår gikk, var vi glade for å nå vårt endelige mål - slutten av stien.

Våre Trail Leverandører:
 

• Vi bodde på Big Sky Cottage i Lauder på dag 1 og The Waipiata Inn på dag 2.
• Vi reiste fra Clyde til Middlemarch, dro kl. 10.00 og ankom på dag 3 kl. 13.15.
• Vi leide Trail Bikes, organiserte bagasjetransport og bestilte innkvartering med Trail Journeys.

• Ta med lag på lag klær, inkludert en vanntett jakke og en varmere genser (ikke bare t-skjorter). Dagen før vi startet var temperaturen 24 grader, og så falt den til 14 grader på sykkeldagen! 
• Vi foreslår å kjøpe en poncho (et par dollar) da den er lett og gir ekstra beskyttelse hvis du blir truffet av en kraftig dusj underveis (vi hadde den over vanntette jakker for ekstra beskyttelse).
• Sørg for å ha eller kjøpe en vannflaske til sykkelen din da du trenger det, og det er svært få steder mellom stoppene å fylle på.
• Sykkelutleie koster rundt NZD 50 per dag. Hvis du ikke er i topp form, er det å leie en el-sykkel et flott alternativ. Det koster dobbelt så mye på NZD 100 per dag, men hvis vinden er sterk, vil du sette pris på den ekstra investeringen. Det kan også sikre at større grupper kan holde sammen uavhengig av fysisk form.
• Tillat 10 km per time i moderat tempo. Hvis det blir en vindfull dag, legg til en ekstra time til sykkeltiden din hvis du sykler for dagen/50 km.
• Kjøp en Otago Rail Trail-pass (NZD 12,50). På hvert jernbanestopp er det en rød malingsboks for å stemple passet ditt. Underveis er det 18 stasjoner for å stemple passet ditt. (19 hvis du kommer til byen Clyde i tillegg til Clyde Rail Terminas stasjon)
• Bær litt kontanter slik at du kan kjøpe kaffe og snacks på Hyde ettersom det ikke er kredittkortfasiliteter og ingen andre steder å få mat mellom Middlemarch og Waipiata.