Il nostro viaggio in bicicletta sulla pista ciclabile dell'Otago Rail

L'esperienza di una coppia sull'ultima pista ciclabile della Nuova Zelanda.

Ciclismo dei 152 km della pista ciclabile Otago Rail è stato nella mia lista dei desideri della Nuova Zelanda da quando sono arrivato in Nuova Zelanda, 8 anni fa. Beh, alla fine ci sono riuscito e ho iniziato un viaggio di 3 giorni lungo la storica ferrovia a dicembre 2018.

Sulla Pista:

Il percorso della Otago Rail Trail segue la vecchia ferrovia che è stata costruita sul retro dell'industria mineraria dell'oro e del trasporto merci che aveva prosperato qui nel XIX secolo. La linea ferroviaria, un collegamento commerciale vitale tra Central Otago e Dunedin, era in funzione fino al 1990. Dopo la chiusura, la linea ferroviaria è stata trasformata nella pista turistica di oggi.

Oggi, la Otago Rail Trail è una grande industria turistica. Pedalando lungo la pista e facendo una sosta per pranzo, vedrai di persona l'ora di punta delle biciclette nei pub con ciclisti che si fermano per fare rifornimento di bevande e cibo. Oggi, più di 12.000 visitatori all'anno percorrono l'intera pista, con altri 80.000 escursioni giornaliere in parti singole.

La nostra esperienza sulla pista della Otago Rail:

Mia moglie ed io abbiamo prenotato il nostro viaggio con Trail Journeys, che hanno prenotato i nostri due pernottamenti lungo la pista, fornito il noleggio delle biciclette e trasportato i nostri bagagli durante il giorno in modo che i nostri bagagli aspettassero il nostro arrivo al nostro letto per la notte. Dopo aver trascorso la notte a Queenstown, abbiamo preso l'autobus Intercity alla mattina (7.45) per Clyde e al deposito Trail Journeys, circa 75 minuti di viaggio. Il nostro viaggio sarebbe terminato 152 km dopo a Middlemarch. Se arrivate ad Christchurch e vi dirigete a Dunedin, avrebbe senso fare il sentiero Middlemarch to Clyde - in entrambi i casi il paesaggio è lo stesso! Una volta equipaggiati con le nostre bici, abbiamo guardato un video introduttivo sulla pista e siamo partiti intorno alle 10.00. Per rendere il percorso ancora più divertente c'è il 'Passaporto della pista della Otago Rail' che ti permette di raccogliere dei timbri presso le 18 stazioni lungo il percorso. Ogni stazione ha una cabina rossa dipinta in replica del telefono di emergenza del Dipartimento dei Trasporti ferroviari della NZ con un timbro all'interno per segnare il passaporto. Il prezzo d'acquisto viene reinvestito nella manutenzione della pista quindi una causa meritevole.

Giorno 1:

Siamo partiti da Clyde sotto il diluvio ma il tempo è presto cambiato mentre pedalavamo attraverso la bella cittadina di Alexandra. Questo ha segnato il nostro secondo timbro nel passaporto (dopo la stazione ferroviaria di Clyde) prima di continuare fino a Galloway Station e proseguire per una fantastica sosta pranzo al Chatto Creek Tavern. Aspettatevi porzioni abbondanti, un ambiente incantevole e personale accogliente. Nel pomeriggio siamo arrivati a Omakau dove abbiamo preso la deviazione opzionale per dirigerci a Ophir, una delle città più ricche di Central Otago con edifici storici. È un viaggio di andata e ritorno di circa 6 km dalla pista ed è valsa la pena se avete tempo - assicuratevi solo di continuare oltre la principale strada e il ponte storico per una grande occasione fotografica. Una volta tornati sulla pista, è stata una breve pedalata fino a Lauder dove abbiamo passato la notte.

Giorno 2:

La mattina seguente siamo stati accolti dalla pioggia così dopo aver goduto di una colazione calda al Stationside Cafe ci siamo coperti con i poncho e abbiamo attraversato la parte più spettacolare della pista. La pista ci ha portato attraverso ponti, tunnel e soste di Oturehua, Ida Valley, Auripo, Wedderburn e Oturehua. Ci siamo fermati a Oturehua per il pranzo al Railway Hotel per mangiare qualcosa e sfuggire alla pioggia. Consigliamo nuovamente il posto. Vicino si trova l'attrazione di Hayes Engineering Works che ha anche un café, un piccolo museo e offre tour. Di fronte alla Railway Hotel Pub c'è Gilchrist's Store, il negozio di alimentari più antico di Otago che conserva una miscela del vecchio e del nuovo. Wedderburn è una buona opzione dove pernottare se state prendendo più tempo sulla pista (4 giorni) - è in un ambiente incantevole con diverse case vacanza indipendenti. Ci siamo poi diretti verso gli edifici in stile art deco di Ranfurly, una delle città più grandi sulla pista e ci siamo presi una pausa caffè ben meritata al Maniototo Cafe (provate i brownies). Al caffè abbiamo acquistato cibo da portar via per il pranzo della giornata successiva in quanto non ci sono luoghi dove fermarsi per cibo. È stata poi l'ultima pedalata di 6 km fino a Waipiata e una notte al Waipiata Inn. Qualche birra e un abbondante pasto sono stati un ottimo modo per concludere la giornata. Consigliamo senz'altro di soggiornare qui.

Giorno 3:

Grati che la pioggia si fosse fermata e che il sole splendesse, ci siamo poi trovati ad affrontare i venti di sud-ovest, il che significava che pedalare lungo la pista piana sembrava come pedalare in salita. I pensieri di desiderare di aver noleggiato le bici elettriche si susseguivano mentre lottavamo contro il vento per i pieni 50 km che ci avrebbero portato al punto finale di Middlemarch. Lasciare un'ora prima di quanto avevamo programmato alle 7.30 si è rivelata una mossa intelligente. Il nostro bus Trail Journeys per Clyde sarebbe partito alle 14.30 quindi non avevamo la possibilità di prendere una giornata intera per pedalare l'ultimo tratto.

La pista l'ultimo giorno ci ha portato attraverso Tiroiti, Kakonga, Rock and Pillar Station e Hyde. A Hyde c'è una sosta self-service all'Otago Central Hotel dove potete fare una pausa con caffè e snack - avrete bisogno di contanti però in quanto è una cassa onesta senza servizi di carta di credito. Da Hyde, abbiamo pedalato l'ultimo tratto attraverso Ngapuna e infine a Middlemarch. L'ultimo tratto è un lungo sentiero attraverso la campagna che sembra non finire mai. Con un'ora di tempo prima della nostra partenza in autobus, eravamo felici di raggiungere la nostra destinazione finale - la fine della pista.

I nostri fornitori sulla pista:

• Siamo stati al Big Sky Cottage a Lauder il giorno 1 e al Waipiata Inn il giorno 2.
• Siamo partiti da Clyde a Middlemarch, partendo alle 10.00 e arrivando il giorno 3 alle 13.15.
• Abbiamo noleggiato le bici di Trail Bikes, organizzato il trasporto dei bagagli e la prenotazione dell'alloggio con Trail Journeys.

• Portate strati di abbigliamento, inclusa una giacca impermeabile e un maglione più caldo (non solo magliette). Il giorno prima che iniziasse la temperatura era calda 24°C, e poi è scesa a 14°C il giorno successivo!
• Suggeriamo di acquistare un poncho (un paio di dollari) in quanto è leggero e offre una protezione extra se vi colpite da un temporale durante il percorso (lo abbiamo indossato sopra le nostre giacche impermeabili per una copertura aggiuntiva).
• Assicuratevi di avere, o di acquistare, una borraccia per la vostra bici in quanto ne avrete bisogno e ci sono davvero pochi posti tra le soste per rifornirsi.
• Il noleggio delle bici ha un costo che si aggira sui 50 dollari neozelandesi al giorno. Se la vostra forma fisica non è ottima, noleggiare una bici elettrica è un'ottima opzione. Costa il doppio, ovvero 100 dollari neozelandesi al giorno, ma se il vento è forte apprezzerete l'investimento extra. Può anche garantire che i gruppi più numerosi possano restare insieme indipendentemente dal livello di forma fisica.
• Calcolate una media di 10 km all'ora a pace moderata. Se prevedete una giornata ventosa, aggiungete un'ora in più al vostro tempo di pedalata se state pedalando per l'intera giornata/50 km.
• Acquistate un Passaporto Otago Rail Trail (12,50 dollari neozelandesi). Ad ogni fermata ferroviaria c'è una cabina telefonica dipinta di rosso in cui potete timbrare il passaporto. Lungo il percorso, ci sono 18 stazioni dove potete timbrare il passaporto. (19 se arrivate in città di Clyde in aggiunta alla stazione terminale di Clyde Rail)
• Portate con voi del contanti per poter acquistare caffè e snack a Hyde in quanto non ci sono servizi di carta di credito e non ci sono altri posti dove ottenere cibo tra Middlemarch e Waipiata.