Nuestro viaje en bicicleta por el sendero de Otago Rail

La experiencia de una pareja en el mejor sendero para bicicletas de Nueva Zelanda.

Ciclar los 152km del sendero de Otago Rail ha estado en mi lista de deseos de Nueva Zelanda desde que llegué a Nueva Zelanda, hace 8 años. Bueno, finalmente lo logré y me fui en un viaje de 3 días a lo largo de la histórica línea ferroviaria en diciembre de 2018.

Sobre el sendero:

La ruta del Otago Rail Trail sigue la antigua vía férrea que se construyó sobre la base de la industria minera de oro y el transporte de carga que florecieron aquí en el siglo XIX. La línea férrea, un eslabón comercial vital entre Central Otago y Dunedin, estuvo en funcionamiento hasta 1990. Después de cerrar, la línea férrea se transformó en el sendero turístico actual.

Hoy en día, el Otago Rail Trail es una importante industria turística. Al recorrer el sendero en bicicleta y detenerse a almorzar, verás de primera mano la hora pico de ciclistas en los pubs con ciclistas que se detienen a repostar con bebidas y comida. Hoy en día, más de 12,000 visitantes al año recorren todo el sendero, con otros 80,000 que hacen excursiones de un día a partes individuales.

Nuestra experiencia en el sendero de Otago Rail:

Mi esposa y yo reservamos nuestro viaje con Trail Journeys, quienes reservaron nuestras paradas de alojamiento de 2 noches en el sendero, proporcionaron el alquiler de bicicletas y transportaron nuestras maletas cada día para que nos esperaran a nuestra llegada en nuestra cama para la noche.

Habiendo pasado la noche en Queenstown, tomamos el autobús Intercity por la mañana (7.45 am) a Clyde y a la sede de Trail Journeys, a unos 75 minutos de viaje. Nuestro viaje terminaría 152 km después en Middlemarch. Si vas a volar a Christchurch y dirigirte a Dunedin, tendría sentido hacerlo en el sentido de Middlemarch a Clyde, ¡de cualquier manera el paisaje es el mismo! Una vez equipados con nuestras bicicletas y luego visto un video de introducción sobre el sendero, partimos alrededor de las 10.00 am.

Para agregar diversión al sendero está el 'Pasaporte del Otago Rail Trail' que te permite recolectar sellos en las 18 estaciones a lo largo del sendero. Cada estación tiene una réplica pintada de rojo de una cabina telefónica de emergencia del Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda con un sello dentro para marcar tu pasaporte. El precio de compra se reinvierte en el mantenimiento del sendero, por lo que es una causa que vale la pena.

Día 1:

Salimos de Clyde bajo la manta de la lluvia, pero el clima pronto cambió a medida que viajamos en bicicleta por la bonita ciudad de Alexandra. Esto marcó nuestro segundo sello en nuestro pasaporte (después de la Terminal Ferroviaria de Clyde) antes de continuar hacia la Estación Galloway y más adelante para una fantástica parada para el almuerzo en el Chatto Creek Tavern. Espera porciones grandes, un entorno encantador y un personal acogedor.

Nuestra tarde nos llevó a Omakau, donde tomamos el desvío opcional para ir a Ophir, una de las ciudades más ricas de Central Otago en edificios históricos. Es un viaje de ida y vuelta de aproximadamente 6 km desde el sendero y que vale la pena si tienes tiempo, solo asegúrate de continuar más allá de la calle principal y llegar al puente histórico para una excelente oportunidad para tomar fotos. Una vez de regreso en el sendero, fue un corto recorrido hasta Lauder donde pasamos la noche.

Día 2:

A la mañana siguiente nos recibió la lluvia, así que después de disfrutar de un desayuno cocinado en el Cafe de Stationside, nos pusimos los ponchos y nos dirigimos al sendero a través de la parte más espectacular del sendero. El sendero nos llevó a través de puentes, túneles y pasó por las estaciones de Oturehua, Valle de Ida, Auripo, Wedderburn y Oturehua. Nos detuvimos en Oturehua para almorzar en el Railway Hotel a comer y escapar de la lluvia y lo recomendaríamos nuevamente. Cerca está la atracción de Hayes Engineering Works, que también tiene un café, un pequeño museo y ofrece tours. Enfrente del Railway Hotel Pub está la tienda Gilchrist's Store, la tienda general más antigua de Otago que alberga una mezcla de lo antiguo y lo nuevo. El Wedderburn es una buena opción para hospedarse si estás tomando más tiempo en el sendero (4 días): está en un entorno encantador con varios cottages independientes. Luego pedaleamos hacia los edificios art déco de Ranfurly, una de las ciudades más grandes del sendero y tomamos un merecido descanso para tomar café en Maniototo Cafe (prueba los brownies). En el café compramos comida para llevar para almorzar al día siguiente en la ciclovia ya que no hay lugares para detenerse a comer. Luego fue un recorrido final de 6 km hasta Waipiata y una noche en el Waipiata Inn. Unas cuantas cervezas y una comida abundante fueron una buena manera de terminar el día. Definitivamente recomendamos quedarnos aquí.

Día 3:

Agradecidos de que la lluvia hubiera parado y el sol estuviera fuera, luego nos encontramos con los vientos del sudoeste, lo que significaba que andar en bicicleta por el sendero plano se sintió como si estuviéramos subiendo cuesta arriba. Los pensamientos de desear haber alquilado bicicletas eléctricas llegaron rápido y furiosos mientras luchábamos contra el viento por los 50 km completos que nos llevarían al punto final de Middlemarch. Salir una hora antes de lo que habíamos planeado a las 7.30 am resultó ser una jugada inteligente. Nuestro autobús de Trail Journeys de regreso a Clyde salía a las 2.30 pm, por lo que no teníamos la buena fortuna de tomar un día completo para recorrer el último tramo.

El sendero el último día nos llevó a través de Tiroiti, Kakonga, Estación de Rock and Pillar y Hyde. En Hyde, hay una parada de autoservicio en el Otago Central Hotel donde puedes tomar un descanso con café y snacks, necesitarás dinero en efectivo, ya que es una caja honesta sin instalaciones para tarjetas de crédito. Desde Hyde, recorrimos el último tramo a través de Ngapuna y finalmente a Middlemarch. El último tramo es un largo sendero a través del campo que parece no terminar nunca. Con una hora de sobra antes de que nuestro autobús saliera, estábamos encantados de llegar a nuestro destino final: el final del sendero.

Nuestros proveedores de Trail:

• Nos alojamos en The Big Sky Cottage en Lauder el día 1 y en The Waipiata Inn el día 2.
• Partimos de Clyde a Middlemarch, saliendo a las 10.00 am y llegando el día 3 a la 1.15 pm.
• Alquilamos bicicletas de Trail, organizamos el transporte de equipaje y la reserva de alojamiento con Trail Journeys.

• Llevar capas de ropa, incluyendo una chaqueta impermeable y una prenda más abrigada (no solo camisetas). El día antes de empezar, la temperatura era de 24 ºC y luego bajó a 14 ºC el día del paseo.
• Te recomendamos comprar un poncho (un par de dólares) ya que es ligero y brinda una protección adicional si te sorprende un chaparrón mientras estás en el camino (nosotros lo usábamos sobre nuestras chaquetas impermeables para mayor cobertura).
• Asegúrate de tener o comprar una botella de agua para tu bicicleta, ya que la necesitarás y hay muy pocos lugares entre las paradas para rellenar.
• El alquiler de bicicletas cuesta alrededor de NZD $50 al día. Si tu estado físico no es bueno, alquilar una bicicleta eléctrica es una gran opción. Cuesta el doble, a NZD$100 al día, pero si hace mucho viento, agradecerás la inversión adicional. También puede garantizar que grupos más grandes puedan mantenerse juntos independientemente de los niveles de condición física.
• Permite 10 km por hora a un ritmo moderado. Si va a ser un día ventoso, agrega una hora adicional a tu tiempo de ciclismo si estás andando durante el día/50 km.
• Compra un Pasaporte del Otago Rail Trail (NZD$12.50). En cada parada de ferrocarril hay un teléfono rojo para marcar tu pasaporte. A lo largo de la ruta, hay 18 estaciones para sellar tu pasaporte (19 si llegas al pueblo de Clyde además de la estación de Clyde Rail Terminas).
• Lleva algo de dinero en efectivo para comprar café y snacks en Hyde, ya que no tiene instalaciones para tarjetas de crédito y no hay otros lugares donde obtener comida entre Middlemarch y Waipiata.