Hidden Secrets of Central Otago's Wine Country

Our writer explores the wineries of Central Otago

Essendo una residente da lungo tempo a Queenstown e appassionata di vino, tendo a fare diverse pellegrinaggi ogni estate ai vigneti vicini, dove mi rilasso al sole, assaggio il raccolto recente e assaporo l'atmosfera rilassata.

È ora dicembre, la neve si è sciolta, la temperatura si sta alzando e i vigneti mi stanno richiamando nuovamente. Questa volta volevo rendere il mio rituale un po' diverso. Volevo combinare una delle mie attività preferite, camminare, con un'altra preferita, il vino. Avevo sentito buone cose per vie traverse (mi piace quando un gioco di parole ha successo!) su Mt Difficulty a Bannockburn e Wooing Tree a Cromwell, così ho deciso di variare il mio itinerario abituale e avventurarmi un po' più in là.

Un percorso del vino non ufficiale, l'Autostrada 6 lascia Queenstown passando per Lake Hayes e Arrowtown sulla sinistra, snodandosi attraverso la regione dei vigneti di Gibbston e fuori nella rocciosa Gola del Kawarau, dove scorre il verde lussureggiante Fiume Kawarau. Le opzioni di trasporto attraverso il territorio del vino di Central Otago sono abbondanti e gli appassionati di vino e i curiosi turisti possono scegliere tra il noleggio di biciclette o camminare lungo il Sentiero del Fiume Gibbston, partecipare a un tour del vino organizzato, oppure noleggiare un taxi come servizio di autista personale. La mia prima tappa è stata Peregrine, uno dei vigneti più distintivi di Central Otago, famoso per il suo edificio premiato con il tetto industriale angolare che richiama l'apertura alare maestosa del falco pellegrino, da cui il vigneto prende il nome. Io e il mio compagno ci siamo seduti nella sala degustazioni sotto l'ala del falco per una breve pausa dal sole intenso del giorno. Ho iniziato con un assaggio del Pinot Noir di Peregrine del 2011, che era ricco e decisamente irresistibile, e poi per qualcosa di completamente diverso, il Sauvignon Blanc Mohua con un tocco agrumato.

A un solo minuto a piedi da Peregrine si trova l'inizio del Giro Wentworth e parte del sentiero del Fiume Gibbston. Abbiamo deciso di fare questo breve percorso e ammirare le vedute sul Fiume Kawarau. Il Giro Wentworth include ponti in acciaio costruiti appositamente per attraversare voragini, che ci hanno dato un po' di avventura per bilanciare la piacevole placidità dei vigneti. Dal Giro Wentworth, abbiamo proseguito su un'altra parte del Sentiero del Fiume Gibbston, il sentiero dell'Autostrada, un sentiero sterrato lungo circa 3 km, che si collega alla Gibbston Back Road e alla nostra prossima sosta, Brennan Wines.La sala degustazioni di wines è convertita dal loro originale capannone dei vigneti, mantenendo così un fascino rurale nel suo ambiente. Dopo aver assaggiato il Pinot Noir Rose B2 e un po' di Brennan Rose del 2012, ho scelto quest'ultimo per la sua dolcezza fresca e rinfrescante. Ci siamo spostati all'esterno, nell'area picnic, dove abbiamo trovato una coppia che si godeva una partita informale di Petanque. Un luogo pieno di montagne, l'area all'aperto di Brennan Wines era un ottimo posto per rilassarsi dopo le nostre fatiche sul Sentiero del Fiume.

Dopo, non desiderando camminare fino a Bannockburn (il Sentiero del Fiume era una cosa, ma altri 16 km sembravano un po' eccessivi), abbiamo optato per il noleggio di mezza giornata con Blue Bubble Taxi. Arrivati a Mt Difficulty, il mio stomaco brontolante ha comunicato chiaramente che era ora di rifocillarsi con qualcosa di più sostanzioso. Il menu di Mt Difficulty è piacevolmente difficile da scegliere e ogni piatto basta a farti venire l'acquolina in bocca solo leggendolo ad alta voce. Dopo molte indecisioni, abbiamo optato per un Vassoio di Mt Difficulty che includeva prelibatezze imaginative come prosciutto glassato al miele di timo selvatico e senape, e moki affumicato dell'Isola Stewart. I nostri gusti sono stati appagati e è stato un trattamento decadente godersi cose così prelibate. Dalla posizione rialzata di Mt Difficulty su uno sperone roccioso, ci siamo rilassati e abbiamo goduto della vasta vista su un paesaggio semi-arido.

Sentendo che tutto era bene nel mondo (ammesso, in parte, un buonumore indotto dal vino), mi sono tranquillizzata con un contento silenzioso, con il mio bicchiere di Pinot Noir Roaring Meg in mano, il mio stomaco pieno e buona compagnia al mio fianco. La maledizione di vivere così vicino a vigneti di livello mondiale (woe is me) è che c'è sempre uno dietro l'angolo, ognuno con differenze sottili nelle loro produzioni, sempre degno di essere assaggiato; pensi di aver trovato il tuo vino preferito, e poi un nuovo vincitore emergerà senza dubbio. Con questa sete di scoperta, e ovviamente di più vino, siamo risalti nel nostro Blue Bubble Taxi e siamo andati alla Wooing Tree a Cromwell.Il Wooing Tree prende il nome da un albero in loco che, pare, sia stato il sito di molte proposte di matrimonio. La mia menzione finta-casuale di questo fatto e molti movimenti di sopracciglia al mio compagno non sembravano attirare alcuna reazione, così ho accettato il fatto che il Wooing Tree non mi avrebbe conquistato con il romanticismo, ma con un buon vino al suo posto.

Occupando un posto sul prato con vista sull'acqua, abbiamo bevuto l'ultimo bicchiere di vino del giorno, un bicchiere di Blanc de Noir. Mi sono consolata pensando che anche se la giornata era finita, l'ultima conta della regione di Central Otago si avvicinava a quasi cento vigneti e che ciò mi lasciava con circa settanta vigneti ancora da visitare. Dopotutto, l'estate è appena iniziata...