Les Secrets Cachés du Pays du Vin du Central Otago

Notre écrivain explore les vignobles du Central Otago

En tant que résident de longue date de Queenstown et amateur de vin, j'ai tendance à faire plusieurs pèlerinages chaque été vers les vignobles voisins où je me prélasser au soleil, goûte la récolte récente et profite de l'ambiance détendue.

Nous sommes maintenant en décembre, la neige a fondu, la température monte et les vignobles m'appellent une fois de plus. Cette fois, je voulais rendre mon rituel un peu différent. Je voulais combiner une de mes activités préférées, la marche, avec une autre favorite, le vin. J'avais entendu de bonnes choses sur Mt Difficulty à Bannockburn et Wooing Tree à Cromwell, et j'ai donc décidé de varier un peu mon itinéraire habituel et de m'aventurer un peu plus loin.

Un sentier viticole non officiel, la Route 6 part de Queenstown en longeant le Lac Hayes et Arrowtown sur la gauche, serpentant à travers la région viticole de Gibbston et se dirigeant vers le rugueux Gorge de Kawarau, à travers lequel coule la luxuriante rivière Kawarau. Les options de transport à travers le pays du vin de Central Otago sont nombreuses et les amateurs de vin et les touristes curieux peuvent choisir entre faire du vélo ou marcher sur le Sentier de la Rivière Gibbston, prendre une visite de dégustation de vin organisée, ou louer un taxi comme service de chauffeur personnel. Mon premier arrêt fut Peregrine, l'un des vignobles les plus distinctifs du Central Otago, célèbre pour son bâtiment primé avec le toit industriel angulaire qui fait écho à l'envergure majestueuse du faucon pèlerin, homonyme du vignoble. Mon compagnon et moi nous sommes installés dans la salle de dégustation sous l'aile du faucon pour une brève pause sous le soleil intense de la journée. J'ai commencé par un échantillon du millésime 2011 Pinot Noir de Peregrine qui était riche et résolument savoureux, puis pour quelque chose de complètement différent, le Mohua Sauvignon Blanc qui avait une touche d'agrumes.

À une minute à pied de Peregrine, se trouve le départ de la Boucle Wentworth et une partie du Sentier de la Rivière Gibbston. Nous avons décidé de faire cette courte boucle pour admirer les vues de la rivière Kawarau. La Boucle Wentworth comprend des ponts en acier spécialement construits traversant des abîmes qui nous ont donné un peu d'aventure pour compenser la placidité agréable des vignobles. De la Boucle Wentworth, nous avons rejoint une autre partie du Sentier de la Rivière Gibbston, le Sentier de la Route, qui est un chemin de gravier d'environ 3 km de long, reliant à Gibbston Back Road, et notre prochain arrêt, Brennan Wines.

La salle de dégustation de Brennan Wines est aménagée dans leur ancien hangar à raisins, et conserve donc un attrait rural dans son cadre. Après avoir goûté au B2 Pinot Noir Rosé et un peu du millésime 2012 de Brennan Rosé, j'ai opté pour ce dernier avec sa douceur croustillante et rafraîchissante. Nous nous sommes dirigés vers la zone de pique-nique à l'extérieur où nous avons trouvé un couple profitant d'une partie de Pétanque décontractée. Un endroit magnifique entouré de montagnes, l'espace extérieur de Brennan Wines était un endroit idéal pour se détendre après nos efforts sur le Sentier de la Rivière.

Ensuite, ne voulant pas marcher jusqu'à Bannockburn (le Sentier de la Rivière était une chose, mais 16 km supplémentaires semblaient un peu excessifs), nous avons opté pour une location de demi-journée avec Blue Bubble Taxi. En arrivant à Mt Difficulty, le grondement de mon estomac a annoncé bruyamment qu'il était temps pour une nourriture plus solide. Le menu à Mt Difficulty est difficilement choisi et chaque plat suffit à vous faire saliver rien qu'en le lisant à voix haute. Après de longues agonies, nous avons opté pour un plateau Mt Difficulty qui incluait des bouchées imaginatives telles que du jambon glacé au miel et moutarde de thym sauvage, et du moki fumé de Stewart Island. Nos papilles gustatives ont été bien et vraiment massées et c'était un régal indulgent de savourer de si bonnes choses. Depuis la position élevée de Mt Difficulty sur un éperon rocheux, nous nous sommes installés et avons admiré la vue panoramique d'un paysage semi-aride.

Se sentant que tout allait bien dans le monde (admettons-le, en partie une bonhomie induite par le vin), je me suis installé dans une quiétude tranquille avec mon verre de Pinot Noir Roaring Meg à la main, le ventre plein, et une bonne compagnie à mes côtés. Le fléau de vivre si près de vignobles de classe mondiale (malheur à moi) est qu'il y en a toujours un juste au coin de la rue, chacun avec des différences subtiles dans leur production, et toujours digne d'être goûté ; vous pensez avoir trouvé votre vin préféré, et puis un nouveau gagnant émergera inévitablement. Avec cette soif de découverte, et bien sûr pour plus de vin, nous sommes remontés dans notre Blue Bubble Taxi et avons filé vers Wooing Tree à Cromwell. The Wooing Tree est ainsi nommé d'après un arbre sur le terrain qui aurait été le lieu de nombreuses demandes en mariage. Mon annonce faux-décontractée de ce fait et beaucoup de clins d'œil à mon compagnon ne semblaient pas susciter d'intérêt, et j'ai donc accepté le fait que Wooing Tree ne me séduira pas avec de la romance, mais avec du bon vin à la place.

En prenant place sur la pelouse surplombant l'eau, nous avons bu à contrecœur le dernier verre de vin de la journée, un verre glacé de Blanc de Noir. Je me suis consolé que même si la journée touchait à sa fin, le compte de la région de Central Otago approchait de près de cent vignobles et cela me laisse encore environ soixante-dix vignobles à visiter. L'été vient juste de commencer....