Skjulte hemmeligheder i Central Otago's vinland

Vores forfatter udforsker vinmarkerne i Central Otago

Som en langtid Queenstown lokal og vinentusiast, har jeg tendens til at foretage flere pilgrimsrejser hvert sommer til de nærliggende vingårde, hvor jeg nyder solskinnet, smager på den seneste høst og suger den muntre stemning til mig.

Nu er det december, sneen er smeltet, temperaturen stiger, og vinmarkerne kalder mig endnu engang. Denne gang ville jeg gøre min ritual lidt anderledes. Jeg ønskede at kombinere en af mine yndlingsaktiviteter, at gå, med en anden favorit, vin. Jeg havde hørt gode ting på vinstokken (jeg elsker det, når en vittighed kommer sammen!) om Mt Difficulty i Bannockburn og Wooing Tree i Cromwell, så jeg besluttede at variere min sædvanlige rejseplan og begive mig lidt længere væk.

En uofficiel vinrute, Highway 6, forlader Queenstown og passerer Lake Hayes og Arrowtown til venstre, snor sig gennem vinregionen Gibbston og ud i det klippede Kawarau Gorge, hvor den frodige grønne Kawarau-flod flyder. Transportmuligheder gennem vinlandet Central Otago er talrige, og vinelskere og nysgerrige turister kan vælge mellem cykling eller gå Gibbston River Trail, tage en organiseret vintur, eller leje en taxa som en personlig chaufførservice. Min første destination var Peregrine, en af de mere karakteristiske vingårde i Central Otago, kendt for sin prisvindende bygning med den vinklede industrielle tagkonstruktion, der genspejler den majestætiske vingefang af vingårdens navnebror - en Peregrine-falk. Min ledsager og jeg parkerede os selv i smagsrummet under falkens vinge for en kort pause fra dagens intense sol. Jeg begyndte med en prøvesmagning af 2011 Peregrine årgang Pinot Noir, som var rig og absolut lækker, og derefter noget helt anderledes, Mohua Sauvignon Blanc, som havde en citrus smæld.

En renutsigelig gåtur fra Peregrine er starten på Wentworth Loop og en del af Gibbston River Trail. Vi besluttede at hoppe på denne korte sti og tjekke udsigten over Kawarau-floden. Wentworth Loop inkluderer specielt byggede stålbroer, der krydser afgrunde, hvilket gav os lidt eventyr for at opveje vinmarkerne behagelige fredfyldte. Fra Wentworth Loop satte vi kursen mod en anden del af Gibbston River Trail, Highway Trail, som er en grussti på cirka 3 km lang og forbinder til Gibbston Back Road og vores næste pitstop, Brennan Wines.

Smagsrummet hos Brennan Wines er omdannet fra deres originale vingårdsbygning, så den bevarer en landlig appel i sin indstilling. Efter at have prøvet B2 Pinot Noir Rose og en sjat af 2012 Brennan Rose besluttede jeg mig for sidstnævnte med sin sprøde, forfriskende sødme. Vi gik udenfor til picnicområdet, hvor vi fandt et par, der nød et afslappet spil Petanque. Et fantastisk sted omgivet af bjerge var det udendørs område på Brennan Wines et valgt sted at slappe af efter vores bestræbelser på River Trail. Næste op, ikke ønskede at gå hele vejen til Bannockburn (River Trail var en ting, men endnu 16 km virkede lidt overdrevet), valgte vi en halvdags leje med Blue Bubble Taxi. Da vi ankom til Mt Difficulty, larmede min mave højlydt og annoncerede, at det var tid til lidt mere solid næring.

Menuen på Mt Difficulty er behageligt svær at vælge fra, og hver ret er nok til at få dig til at savle bare ved at læse højt. Efter meget betænkning valgte vi en Mt Difficulty Platter, der inkluderede så fantasifulde bider som vild timian honning og sennep glaseret skinke og Stewart Island røget moki. Vores smagsløg blev virkelig masseret, og det var en dekadent behandling at nyde sådanne fine ting. Fra Mt Difficulty's hævede position på en klippeudvej lænede vi os tilbage og nød panoramaudsigten over et semi-aridt landskab.

Med følelsen af, at alt var godt med verden (admittedly, delvist en vin-fremkaldt bonhomie), faldt jeg til ro med mit glas Roaring Meg Pinot Noir i hånden, min mav fuld og godt selskab ved min side. Forbandelsen ved at bo så tæt på verdensklasse-vinmarker (ve mig) er, at der altid er en lige rundt om hjørnet, hver med subtile forskelle i deres produktion og altid værd at smage; du tror, du har fundet din yndlingsvin, og så vil der utvivlsomt dukke en ny vinder op. Med denne tørst efter opdagelse og selvfølgelig mere vin, hoppede vi tilbage i vores Blue Bubble Taxi og videre til Wooing Tree i Cromwell. Wooing Tree er opkaldt efter et træ på ejendommen, som angiveligt har været stedet for mange et ægteskabsforslag. Mit imiterede afslappede meddelelse af dette faktum og meget øjenbryn-vrik til min ledsager synes ikke at indbringe nogen bidder, så jeg forligede mig med, at Wooing Tree ville vinde mig ikke med romantik, men med god vin i stedet.

Ved at tage en plads på plænen med udsigt over vandet drak vi modvilligt det sidste glas vin på dagen, et koldt glas Blanc de Noir. Jeg trøstede mig selv med, at selvom dagen var forbi, var der sidst talt omkring hundrede vingårde i Central Otago-regionen, og dette efterlod mig med cirka halvfjerds vingårde tilbage at besøge. Sommeren har trods alt kun lige begyndt....