Vår guide til de ulike måtene å utforske Milford Sound på

Jeg har reist mye til utlandet, men på en eller annen måte fikk jeg aldri besøkt Fjordland - spesielt ikke Milford Sound - til tross for å stadig høre lovord om den vakre naturen. Med en tur til Queenstown på planen, bestemte jeg meg for å rette opp i dette.

I Auckland bestilte jeg en dags busstur fra Queenstown til Milford Sound, som inkluderte båttur og lunsjbuffé. Nå gjensto det bare å konstant sjekke værmeldingen. Dagen før jeg fløy til Queenstown smilte værgudene; skyfritt og regn for resten av landet, en ensom sol for Milford Sound. Det var skjebnen.

Buss
Den første fordelen med den organiserte busturen var at hotellhenting kl. 07.10 da det var mørkt og iskaldt ute, var mye enklere enn å prøve å komme seg til byen på den tiden. Vi trillet videre til andre stopp og andre hoteller, og samlet sakte, men sikkert turister. Ved endelig telling var vi 46 personer, ikke inkludert sjåføren Shayle og hans herlige japanske tolk.

Som vi kjørte ut av Queenstown mot Te Anau (en cirka to og en halv times tur), tok morgensolen akkurat på toppen av de snøkledde The Remarkables. Det kom til å bli en fantastisk dag, det kunne jeg føle i beinene.

Landskjørturen fulgte Lakes Wakatipu på en noe svingete vei. Til høyre, på andre siden av innsjøen, stod fjellene med et friskt dryss av snø stolt og majestetisk i morgenmørket. Jeg begynte å se hva folk hadde skrytt av i alle disse årene.

Lokal guide Shayle ga oss løpende kommentarer gjennom hele reisen, der han delte interessant informasjon. Vi lærte om hvordan tidlige gullgruvearbeidere sultet i hjel i Kingston fordi det ikke var noe å spise. Han fortalte oss om meieridriftsindustrien, hjortefarmingsindustrien og interessante fakta om landskapet som endret seg for hvert halvtime som gikk. Fra frodige grønne og gullfargede marker med beitende sauer, til tuster med snøkledde fjell som tittet gjennom tåken.

Etter et stopp i Te Anau for at kaffedrikkerne skulle få sin koffeinfiks, var vi på vei til Milford Sound, en time og 45 minutter unna. Vi passerte gjennom tykk sub-antarktisk bøkeskog som hadde stått der i millioner av år. Det ble sagt at trærne spredte ut røttene sine for å få fuktighet fra mosset som vokste rundt basen deres. Men når sørvestvær-bombene traff dem, ble de lett tatt opp fordi det ikke var noe som forankret dem til bakken. Jeg fant dette fascinerende.

Sammen med rød-, sølv- og fjellbøk, var det også manukatrær og kålblader, røttene av disse brukte Maori-folket til å koke og spise.

Vi fortsatte videre, stoppet kort i Eglinton Valley og Mirror Lakes, og igjen på Knob's Flat for et raskt toalettbesøk; herfra var det ingen fasiliteter før vi nådde Milford Sound. Shayle holdt et stramt program, slik at komfortpauser var raske slik at vi hadde god tid til å ta bilder. Vi kjørte videre inn i solskinnet. Fiordland får generelt mye regn (rundt 200 dager i året), men dette var bare den tredje fine dagen Shayle hadde hatt i måneden, så han var ganske glad. Landskapet endret seg igjen, gjennom bøkeskogen fikk jeg et glimt av det glitrende vannet i Lake Gunn og deretter til høyre den mindre Lake Fergus. Bussen hadde store vinduer og et glass tak, så det var enkelt å se alt.

Shayle sa at vi var på vei mot The Divide, og derfra skulle landskapet ta et hakk opp. Han hadde rett. Hollyford Valley tok pusten fra meg. Jeg hater egentlig ordet «munnvåtere», men denne naturen fikk virkelig kjeven min til å falle. Vi stoppet ved en liten bekk litt lenger borte der det ble tatt en rekke selfies (ikke av meg må jeg si) og kameraer ble flittig brukt i et forsøk på å fange skjønnheten på stedet. Den siste delen av turen gikk gjennom Avalanche-sonen til Homer-tunnelen, med de majestetiske fjellene: Mt. Christina, Mt. Crosscut, Mt. Talbot overalt, og deretter ut gjennom andre siden for å bli møtt med det Shayle anså som den beste utsikten i verden. Vi stoppet for flere selfies før vi kjørte ned mot Milford Sound for å rekke båten til lunsj.

Båt - Ved havnen bordet vi The Pride of Milford for en times scenic båttur til Milford Sound. Men først plukket vi opp lunsj fra buffestasjonen som besto av salater, pasta, nudler, fisk, østers og stekt kjøtt, pluss en liten boks med vaniljeis.

Jeg spiste ganske raskt mens båten beveget seg, og jeg ville se landskapet. På øvre dekk var det tomt bortsett fra meg og en engelsk fyr som også hadde spist raskt og løpt ovenpå for å ta bilder. Jeg spurte ham om det, som meg, var første gang han besøkte Milford Sound, og han sa det var det og at han var overveldet av naturen. I det minste hadde han en unnskyldning som engelsk, som en newzealender hadde jeg ingen slike unnskyldninger.

Vi fikk en kommentar om bord mens vi beveget oss ut i sundet, som ikke teknisk sett var et sund, men en fjord. Uansett hva det var, var det vanskelig å ikke la seg imponere av fjellene som steg bratt ut av dypblå vann med fossende fossefall. Det eneste som kunne gjøre det perfekt, var delfiner som hoppet ved baugen, men de viste seg ikke. Siden det var en flott dag, tok kapteinen oss ganske langt ut i Tasmanhavet, noe som fikk båten til å dukke og vakle, og forårsaket noe skriking fra passasjerer som nå alle var ute på dekk.

Etterpå sirklet vi rundt og dro tilbake til land. Kontinuerlig over oss hørtes den lave summingen av et lite fly, noe som minnet meg om hva som var neste.

Fly - På bussturen til Milford Sound nevnte Shayle at det var flyalternativer tilbake til Queenstown; en liten flytur og en helikoptertur. På impuls valgte jeg flyturen basert på det faktum at det var en strålende dag, og jeg hadde ikke lyst til å ta den 4 ½ timelange turen tilbake til Queenstown med bussen. Bussen droppet oss av på den lille flyplassen, og vi ble delt inn i to grupper. En gruppe skulle fly i et eldre stil fly, og den andre i det mer moderne flyet. Som en ikke veldig selvsikker flypassasjer var jeg litt lettet over å bli ledet mot det blanke moderne maskinen. Returturen tilbake til Queenstown tok bare 35 minutter, men var verdt hvert sekund. Vi fløy opp sundet og snudde og fløy over toppene av de snødekte fjellene og langs Lake Wakatipu. Det ble litt bumpete på deler av turen da dårlig vær kom inn fra sør, men piloten forsikret oss om at det var normalt, og jeg glemte det. Alt for raskt landet vi i Queenstown - en passende slutt på en herlig dag fylt med naturskjønne høyder. Fjordland overgikk definitivt mine forventninger på alle nivåer, og jeg håper mitt første besøk ikke blir mitt siste.

Forfattet av: Angela Pearse