Fiordland National Park

Het grootste nationale park van Nieuw-Zeeland, dat de zuidwestelijke hoek van het Zuidereiland beslaat. Watervallen, fjorden, met ijs uitgehouwen eilanden en bergdalen kenmerken dit magische monument van de natuur.

Fiordland National Park staat wereldwijd bekend om zijn adembenemende schoonheid en positie aan het 'einde van de wereld'. Van Big Bay in het noorden tot Te Waewae Bay in het zuiden, Fiordland was ooit onderdeel van het supercontinent Gondwana en bevat nog steeds veel van dezelfde flora en fauna die aanwezig was bij de geboorte van de natuurlijke wereld miljarden jaren geleden.

Fiordland herbergt de beroemde Milford Sound, Doubtful Sound, Dusky Sound, Resolution Island en de Routeburn Tramping Track. Milford Sound ligt aan het einde van de enige doorgaande weg naar dit uitgestrekte park, SH-94, de Milford Sound Highway. In de nederzetting is een goed bezoekerscentrum en het punt van inscheping voor de populaire gletsjer- en meer cruises die bij vrijwel elk weertype de Sound verkennen. Je zult versteld staan van de enorme omvang van sommige kliffen die hoog boven het water uittorenen terwijl je voorbij vaart, alsof je op weg bent naar een Griekse onderwereld. De verschillende grotten en kliffen die de oevers van de Sound bevolken, herbergen een ongelooflijke verscheidenheid aan fauna, van kakapo (de enige loopvogelpapegaai ter wereld), dolfijnen, zeehonden en, verder landinwaarts, de kiwi.

Het belangrijkste toeristische centrum voor het Fiordland National Park is het dorp Te Anau, dat aan de oevers van het gelijknamige meer ligt, het grootste meer van het Zuidereiland. De nederzetting ligt min of meer in het midden van de oostelijke grens van het park en biedt gemakkelijke toegang tot de steden Invercargill en Queenstown. Te Anau heeft ook voldoende accommodatiemogelijkheden - hotels, motels, hostels en campings - en veel aanbieders van schilderachtige vluchten zijn gevestigd nabij de airstrip. Het boeken van een sightseeingpakket of helikoptercharter is voor de meeste bezoekers de enige manier om het grootste deel van wat het park te bieden heeft te ervaren, waaronder het anders moeilijk bereikbare Doubtful Sound en de talrijke pieken in het noordelijke deel.

Als je fit bent, probeer dan de 45-minuten durende wandeling vanaf de belangrijkste Milford Track naar de machtige Sutherland Falls, waar je dichtbij genoeg kunt komen om het gedonder van het neerstortende water te voelen terwijl het 580 meter van boven naar beneden stort. Er zijn talloze andere watervallen langs de Milford Track, maar dit is de meest spectaculaire. Andere toegankelijke hoogtepunten in het park zijn Lake Manapouri, met tal van gemakkelijke wandelingen rond zijn oevers, en de Routeburn Track, die Fiordland verbindt met Mount Aspiring National Park in het noorden.