Onze 4-daagse wandeling op het Clutha Gold Trail

Een episch wandelpad van Roxburgh naar Lawrence

De meeste mensen fietsen de Clutha Gold Trail, wij liepen.  73 km. 4 dagen. 24 uur lang trekken.

De Clutha Gold Trail is een genot om te wandelen.  Mijn vrouw en ik zijn zeker geen ervaren wandelaars.  Sterker nog, dit was onze eerste wandeling van meer dan 6 uur.  Maar het relatief vlakke terrein langs het sprankelende turkooisblauwe water van de Clutha-rivier betekende dat we eigenlijk konden genieten, in plaats van het te doorstaan.  Tijdens onze vier dagen liepen we door een vruchtbare vallei, afgelegen kloof, weelderig groen boerenland vergezeld van voortdurende uitzichten op deze prachtige rivier.

Onze route nam ons mee langs de vier nederzettingen van Roxburgh, Millers Flat, Beaumont en Lawrence.  We verbleven 's nachts in de eerste drie, voordat we de bus namen in Lawrence. Dit is wat we tegenkwamen.

Dag 1 - Roxburgh Hydro Dam naar Roxburgh (9.4km)

Door om 8.00 uur de Intercity-bus van Queenstown te nemen, slaagden we erin de chauffeur te overtuigen ons af te zetten bij de Roxburgh Dam in plaats van de geplande halte verderop in Roxburgh.  Dit betekende dat we de trail vanaf het begin konden beginnen.  Dus, rond 10.00 uur begonnen we aan ons avontuur.  Een paar minuten lopen van de snelweg staken we de indrukwekkende Roxburgh Dam over en namen de tijd om van het uitzicht te genieten. 

Aan de andere kant staat een informatiepaneel dat het begin van de 73 kilometer lange wandeling markeert.  Vanaf hier volgden we de oevers van de Clutha-rivier met zijn kenmerkende turkooise water en snelle stromingen.  Informatiepanelen staan verspreid langs de route en benadrukken tekenen van de goudkoorts uit de jaren 1880 en vertellen over de omstandigheden waarmee de kolonisten te maken hadden. 
Af en toe liepen we door beboste gebieden die welkome schaduw boden tegen de zon die op ons neerbrandde.  Aan beide zijden van de vallei waren boomgaarden een kleurrijk gezicht terwijl we onderweg waren naar onze eerste overnachtingsplaats in Roxburgh. 

We verbleven in een betaalbaar huisje bij Clutha Gold Cottages.  Als je besluit hier te verblijven, let dan op de gele vlaggen op het pad als je een paar kilometer van de stad bent - dit biedt een directe route vanaf het pad naar de huisjes en bespaart je de fout die wij maakten - eerst naar de stad lopen en dan teruglopen..
Dag 2 - Roxburgh naar Millers Flat (19.6km)

Om 8.00 uur vertrokken we en vervolgden we langs de rivier, passeerden prachtige rotsformaties en grote stukken herstellende inheemse Kanuka-bomen.  De informatiepanelen gaven ons nuttige inzichten in de geschiedenis van de spoorlijn van Milton naar Roxburgh en de vegetatie waar we doorheen liepen.  Ongeveer 5 km in de wandeling was het tijd voor een kleine pauze bij Pinders Pond.  De vijver is een populaire picknick- en zwemplek te midden van volwassen bomen met een bank om de benen te rusten en eenvoudige toiletvoorzieningen.  Het overige deel van het traject gaat verder met prachtig uitzicht op de rivier, boerenland en veel konijnen om te zien - soms leek het alsof we liepen in een scène uit de film Watership Down.

We overnachtten in The Quince, een luxe boetiekaccommodatie met de mooiste tuinen.  Na een lange dag wandelen waren we zo blij dat we voor deze plek hadden gekozen.  Veel kleine extraatjes, vriendelijke service en de volgende ochtend een heerlijk ontbijt maakten het een geweldige stop.  Er zijn slechts twee zelfstandige eenheden op het terrein dus zorg ervoor dat je eerst boekt!  De Millers Tavern is de enige pub en een goede plek voor het diner (als je niet eet bij the Quince) met verrassend goede waarde en kwaliteit eten. 
Dag 3 - Millers Flat naar Beaumont (24.7km)

Het langste gedeelte...  Na een geweldig ontbijt en gewapend met zelfgemaakte koekjes en muffins die onze lieve gastheren ons gaven, vertrokken we door de afgelegen en prachtige Beaumont Gorge.  Onderweg en net van het pad af, kan je de historische Horseshoe Bend hangbrug bezoeken, terwijl een korte omweg vanaf de parkeerplaats van de brug leidt naar de plek van de beroemde Lonely Graves.  Wij kozen er echter voor om verder te lopen langs het pad om onze benen te sparen en de brug te bekijken vanuit een uitkijkpunt verderop. 

Een van de meest memorabele bezienswaardigheden op dit stuk waren de heldergele Kowhai-bomen die ons omringden terwijl we richting Beaumont liepen.  Door opnieuw de informatiepanelen te raadplegen, leerden we over de inheemse bomen en de Moa-vogels die hier ooit rondliepen.

Het oversteken van de Beaumont-brug bij State Highway 8 markeerde het einde van een stevige wandeldag.  We hadden opnieuw goud in handen met onze keuze voor accommodatie bij de Mata-Au-Loge, een prachtige luxe lodge direct aan de oevers van de rivier.  Met een spa zwembad met uitzicht op de rivier, een geweldige massagestoel, luxe kamers en eetgedeeltes, snacks en ontbijt bij de hand, was het een heerlijk verblijf.  We hadden gewild dat we 2 nachten hadden geboekt! (Grote dank aan Jude, onze gastvrouw).

Dag 4 - Beaumont naar Lawrence (19.4km)

De laatste dag, onze benen houden het nog steeds vol. Het pad op dit laatste gedeelte volgt de weggedeeltes voor grote delen zonder meer rivieruitzichten, maar biedt nog steeds prachtige omgeving.  We klommen naar het hoogste punt van het pad en passeerden de Big Hill Tunnel.  In 1911 gebouwd door tot wel 100 mannen, zul je je telefoonlicht aan moeten zetten en voorzichtig moeten zijn waar je loopt tijdens de 434 meter duisternis.  Eenmaal erdoor, daalden we af naar weelderig groen boerenland, meerdere keren de snelweg overstekend.

Onderweg zie je herinneringen aan de geschiedenis van de regio met de ontdekking van goud, het malen van vlasvezel voor touwmakerij (Evans Flat) en de toestroom van Chinese goudzoekers naar de goudvelden die ongeveer 1-2 km van Lawrence te zien zijn. Het laatste deel van de wandeling bracht ons door het mooie boerenland van Evans Flat en langs het Chinese Kamp.

Het pad eindigt formeel 950 meter van Lawrence.  Dus, vermoeid liepen we onvermijdelijk onder de brandende zon naar onze beloning van een stevige lunch en wat koude biertjes op onze eindbestemming, voordat we de bus terug naar Cromwell namen (we zouden dan de bus van Cromwell naar de luchthaven van Queenstown nemen de volgende ochtend).  Toen we onze lunchstop bereikten, voelde het goed om de rugzakken af te doen wetende dat er geen verdere wandelingen zouden zijn.  We raden aan om te lunchen bij '26 on Ross' - de tosti's waren heerlijk. 

We hebben een fantastische tijd gehad, genoten van de rust en stilte en waren geboeid door het ongelooflijke landschap.  Ik weet zeker dat we het ooit nog eens zullen doen...misschien op de fietsen :)

Foto's van het pad:

Kijk in onze galerij voor meer foto's van onze reis.

Wat we meenamen:
 

• Osprey Rugzak  met een gewicht van 7 kg aan kleding en toiletartikelen.
• 1,5 liter water per dag.
• De een had een paar sneakers, de ander had trailschoenen.
• Een poncho voor als het regende
• We maakten lunch klaar bij onze eerste overnachtingsplek in Roxburgh (er is een kleine supermarkt) zodat we op dagen 2 en 3 op het pad konden eten aangezien er geen stopplaatsen zijn onderweg.  Voor maaltijden aten we in de lokale pubs behalve in Roxburgh toen we Chinees afhaalden.